白马寺可以说是中国史上首次公派西天取经的辉煌成果，从此天下僧院都荣誉地以“寺”相称。清亡后，大理寺、光禄寺、鸿胪寺等一干官署名称消失，寺于是成为僧院特称，这一切都要归功于白马寺。
首译汉文《四十二章经》
小说《西游记》很可能就是受“永平求法”里的白马故事的启发才有了白龙马驮经、帮助唐僧西天取经的情节。
汉明帝捧红了白马寺，作为一名佛教的超级粉丝，明帝后来又在南宫的清凉台及开阳城门上作佛像，明帝的寿陵也被要求有浮图像 （佛像）。这一时期国丰民宁，四夷归附，老百姓的精神生活需求日益增长，在皇帝的带动下，学佛法的人慢慢多起来了，而白马寺则成发扬佛教的一大策源地。
今天的白马寺位于洛阳城东约12公里处，建筑基本上是明代的，但位置还是汉代的原初位置，坐落在邙山、洛水之间，远远望去宝塔高耸，殿阁峥嵘，长林古木，肃然幽静。
最外围的白马寺山门是牌坊式歇山顶的形制，有三个门洞，象征佛教的“三解脱门”，即“空门”“无相门”“无作门”，入得三门，便是要持戒修道。白马寺的山门比较简朴，只是大书三行字，“觉林”“法苑”和“中国第一古刹”，标志自己的身份。山门上部分石块上还有工匠建造时留下的“彩蛋”，刻有工匠的“左仲”“李伯”等姓名，不少人认为工匠石刻之石当属东汉遗物。
作为佛典入华最早的官办集中翻译研究基地，入华的印度佛教僧人摄摩腾、竺法兰在这里译出了第一部汉文佛经《四十二章经》。在金庸的笔下，八部《四十二章经》关乎大清龙脉，里面的羊皮碎片合起来是一张满人在关外的藏宝图。其实《四十二章经》是由42段短小的佛经组成，内容主要是：
“阐述早期佛教（小乘）的基本教义，重点是人生无常和爱欲之蔽。认为人的生命非常短促，世界上一切事物都无常变迁，劝人们抛弃世俗欲望，追求出家修道的修行生活。”
之后天竺僧人昙柯迦罗又在这里译出了第一部汉文佛律《僧祇戒心》。白马寺因此在佛法的传播和阐释上拥有极为优越的地位，历代都有高僧览经求法。虽然后来刹寺林立，白马寺仍被公认尊为佛教的“祖庭”和“释源”。
白马寺坐北朝南，走近大门就能看到高悬着的“白马寺”三个字，两侧的山墙上写着”庄严国土，利乐有情”八个大字，这其实是佛教宣扬比较多的概念。“庄严国土”是佛门大愿，是要让世间如西方极乐世界一样成为美妙清静的净土；“利乐有情”中的“有情”是说一切有生命有灵魂的生物，即众生，“利乐”即利益、快乐，意思是要利益一切众生，让众生快乐。
白马寺声名远扬，未到实地的人都会不自觉地认为寺中定有白马样的图腾。寺院大门前确有两匹石马，通高1.8米，身长2.2米，看上去温驯敦实，吃苦耐劳，有游客爬上马背，立此存照，马背已被骑得溜滑。为了防止被更多游人骑照，石马已经被围了起来。其实石马并非驮经的白马，而是宋代石雕作品，原来放在宋太祖赵匡胤的女婿魏咸信墓前。1935年前后，当时的寺院为了重修白马寺，才将它们迁置于山门前。不过两匹毫无违和感的冒牌石马反而让白马寺显得更加完整。
从高处俯瞰，白马寺是一座长方形的院落，寺内的主要建筑都分布在由南向北的一条中轴线上，前后有五座大殿，依次为天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿、毗卢阁，东西两侧分别有钟、鼓楼，斋堂、客堂，禅堂、祖堂，藏经阁、法宝阁等附属建筑，左右对称，布局规整。
明月见古寺，林外登高楼
白马寺原来的建筑在历史上被多次烧毁，如董卓挟持汉献帝迁都长安，临走时烧了洛阳城两百里以内的所有房屋，帝都“城府荡尽”，白马寺也在劫难逃。但是佛教在古代是人们重要的思想来源，白马寺作为名寺古刹，虽屡遭兵灾战火，但社会一稳定，就又会被修葺增缮，以更加宏伟壮观的态势卷土重来。
名篇《洛阳伽蓝记》中记载，北魏时，白马寺的佛塔前曾种植有柰林和葡萄，枝叶茂盛，果实硕大，美味冠绝京华。果实成熟时，皇帝摘果赐嫔妃，结果嫔妃们都不舍得吃，辗转赠予亲友。
到隋唐两代，政府大力崇佛，得道高僧在京师粉丝众多。“人皆仰之”，武则天更加崇佛，她直接任命亲信薛怀义为白马寺住持，征调民夫工匠，大兴土木，在充沛资金的支持下，白马寺空前豪华壮观，迎来了它的黄金时代。据说山门一直抵近洛河北岸，以至于僧人关山门得骑马，奠定了今天白马寺的格局。诗人王昌龄曾留下诗句：
“明月见古寺，林外登高楼。南风开长廊，夏夜如凉秋。”
在徐克的“狄仁杰”系列电影中，故事的主要情节线永远都缠绕着武则天与寺院佛像，崇佛与政治总是连着千丝万缕的阴谋和阳谋。历史上，薛怀义等人不但把白马寺经营成楼阁辉煌、栽遍花木的人间仙境，还写了一部《大云经疏》，把武则天比作弥勒佛降世，真命天子。武则天很满意，将《大云经疏》颁布天下，这或许才是武则天崇佛的真正目的，要让宗教为她的权力合法性背书。
佛教大盛，占用了大唐王朝太多的人力和税源。安史之乱后，唐武宗下诏废佛，规定除特别审批留下的寺院外一律拆毁，所有僧尼还俗，金属佛像法器全部铸铁化钱，白马寺也受到了影响。白马寺方丈释印乐曾说：“现在看到的白马寺是明嘉靖年间的基础框架。”白马寺的山门进来后是五层大殿，天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿、清凉台，大雄殿是白马寺的主要殿堂，重大佛事活动一般在这里举办，大殿内正中佛坛上供奉着七尊造像坐在须弥座上，其中一尊像据说是释迦牟尼最后一次讲经说法时的模样，那次讲经他并不说话，称不语说法。
佛祖胸口有“卍”字，表示“福德无量”，右手持一朵鲜花，不宣其义，即所谓“捻花示众”。释迦牟尼弟子摩诃迦叶站在左侧，在“不语说法”中，唯有他破颜微笑，悟破佛祖真意，后来中国禅宗推崇他为印度传承的第一代祖师。右侧是佛祖弟子阿难，他博闻强记，被称为“多闻第一”，中国禅宗又推他为在印度传承佛法的第二代祖师。
释迦牟尼佛、文殊菩萨、普贤菩萨合称“释迦三圣”，东西侍立的有两尊手持鲜花、体态娇娜的天人，在大佛讲经时，在高高的天上，纷纷散花，据称是“天女散花”“天花乱坠"的由来。
洛阳白马寺齐云塔
“夹纻干漆”造像奇艺
沿白马寺中轴线穿过天王殿就是大佛殿，东南角悬挂着一口重达二千五百斤的明代大钟，由太监黄锦所铸。夜深人静之时，一旦有僧人敲击，钟声经久不绝，回荡四野，洛阳人称之为“马寺钟声”。
第三重是大雄殿，“大雄”是释迦牟尼的尊称，指他像勇士那样神通广大，法力无边。高2.25米的佛祖造像给人以无限庄严、圣洁、恬静之感。
白马寺内的释伽牟尼以及迦叶、阿难三尊像
接引殿是寺内的第四重大殿。再往后是清凉台。传说就是前文中所说的汉明帝日常学习、避暑的地方，后来送给二位印度高僧居住、传经，译出了大名鼎鼎的《四十二章经》。清凉台上建有毗卢阁，以此为中心加上周围的配殿、僧房，形成封闭式院落格局。毗卢阁供奉的是毗卢遮那佛，是佛教密宗尊奉的最高的神。白马寺还有一个重要景观齐云塔，寺院建塔，通常用来贮舍利、藏经卷、存放衣钵等，是一座十三层的方形密檐工砖塔，高约25米，已有八百多年的历史，是洛阳一带地面现存最早的古建筑。
繁华落尽，，帝王的威仪早已埋入地下，白马寺昔日思想高地的盛景也已不在，沉淀下来的只是这一座座佛堂、一尊尊佛像。如今古城洛阳最有名的莫过于一花一窟一寺。花是牡丹，中春四月，满城花开；窟是龙门石窟，汇聚了佛教的造像艺术；寺就是被称为“中国第一古刹”的白马寺。
参考文献：
徐金星 《白马寺》返回搜狐，查看更多