三峡大坝所在的江段河谷开阔江面宽约1200米且有一个中堡岛，距离右岸（水流前进方向的右边）约300米、距左岸（水流前进方向的左侧）约900米。为了使三峡大坝的建设顺利进行，需要在中堡岛的右侧开挖一条长3410米、宽350米的导流明渠，以便大江截流之后江水和来往船只可以从这里“绕行”施工的江段。
三峡工程的一期工程（1993年-1997年）的土石围堰主要是将中堡岛及右岸的河水围起来，并将围堰中的水抽干形成一个可以正常作业的基坑修建混凝土导流通航明渠，同时在中堡岛的左岸修建临时船闸和永久船闸，待导流明渠和临时船闸等工程完工后以爆破的方式将一期土石围堰炸掉，工程随即进入大江截流阶段，也就是将中堡岛到左岸宽约900米的河段截断。
长江“大江截流”的截流合拢时间是1997年11月8日，这也是一期工程完工的标志。而为了实现“大江截流”所形成的土石围堰即为二期土石围堰。三峡工程第二阶段（1998年-2003年）的主要标志分别是实现了水库的初期蓄水、第一批机组发电和永久船闸的通航。第二阶段完工后，需要对导流明渠进行截流，为三期工程作准备。
在对导流明渠实施截流前，需要将左岸已建好的22个导流底孔闸门打开，使滔滔江水从导流底孔通过，而此阶段的来往船舶走临时船闸通行。既然要打开左岸大坝中泄洪坝段的导流底孔，就需要将二期土石围堰爆破拆除，以便通过三期土石围堰对导流明渠实施截流，这也是三峡工程中长江的第二次截流，时间是2004年11月6日，并且导流明渠的截流成功是三峡工程第二阶段完工的标志和第三阶段的开始。
三峡工程的第三阶段（2004年-2009年）主要标志是实现了全部机组发电和枢纽工程全部完工。导流明渠通过三期土石围堰截流后，需要在右岸修建大坝和电站，并且要将左右大坝连为一体，使之成为一个完整的大坝。待右岸的相关工程完工后，需要对三期土石围堰进行爆破拆除，以实现整个大坝的综合效益。
从三峡大坝三个阶段所形成的不同的土石围堰的拆除来看，都是通过爆破拆除的，并且为了严格保证大坝的安全，每一次土石围堰的爆破拆除工作都是通过精心设计和安排的，甚至使用了气泡帷幕充当空气隔墙，确保爆破时形成的震波和水击波不能直接作用于大坝。
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